兩年前，植物生物學家Teemu Teeri在赫爾辛基的一個火車站散步時，他注意到種植了一些生動的橙色矮牽牛。鮮花提醒了赫爾辛基大學研究植物色素的Teeri，在30年前在一個具有里程碑意義的基因工程實驗中創造的花朵。據他所知，這些花從來沒有上市。但他很好奇，他在背包里插了一根莖。

　　現在，這次機會遇難最終導致兩個大陸的賣家摧毀了大量的矮牽牛。 Teeri最終證實這些植物含有外來DNA，他提給了歐洲和美國的監管機構，他們已經確定了其他基因工程菌株（GE）。雖然官員說，GE矮牽牛對人類健康或環境構成的威脅不大，可能在不知不覺中出售多年- 他們要求賣家銷毀鮮花，因為在沒有許可的情況下在美國和歐洲出售這些鮮花是完全非法的。

　　一個突出的實驗

　　芒果和非洲日落等品種的矮牽牛品種的輸送者可能不知道橙色色素矮牽牛是突出的生物技術研究的產物。在1987年的文章中，由植物遺傳學家彼得·梅耶（Peter Meyer）領導的團隊，隨后與德國科隆的馬克斯·普朗克植物育種研究所（Max Planck Institute for Plant Breeding Research）在德國科隆合作，表明將玉米基因插入矮牽牛使其能夠產生顏料天竺葵，并采取鮭魚色。 Meyer現在在英國利茲大學注意到，該團隊種植的3萬只矮牽牛是第一批在德國進入該領域的轉基因植物。當時的共性是激烈的一場辯論，他回憶說：“轉基因這個術語基本上與毒性同義。

　　這個爭議沒有阻止荷蘭種子公司Zaadunie的附屬機構S＆G Seeds從技術許可中獲益。而在1995年，報告創造矮牽牛更穩定的基因表達 和生動的橙色，適合商業種植。另外一家公司Rogers NK也與Zaadunie合作，從美國監管機構獲得了在佛羅里達州的一個橙色矮牽牛現場試驗。但是，這些公司顯然從未將品種商業化，邁耶說 - 無論是因為不公平的公眾觀念，監管障礙，還是簡單的經濟學。 “我幾乎忘記了。”

　　因為他知道這個歷史，Teeri最初被他在赫爾辛基火車站看到的橙色花開了。他說：“這個矮牽牛是欺騙我，欺騙我的眼睛。”他回憶說。他認為：“上面必須有一個黃色的色素”，造成了橙色的外觀。但是幾個月后，他的測試揭示了一個DNA插入物，符合1987年的論文。他在網上購買的其他橙色矮牽牛種子品種也有變化。

　　然后Teeri作出了一個決定，他現在感到后悔：將種子分到博士生，在芬蘭基因技術委員會擔任監管機構的學生。 “我說得太多了，”他說。 “我應該提出一個假設的問題，”如果監管機構發現沒有經過適當監管渠道的基因工程菌株牽牛花將會發生什么。 2017年4月27日，芬蘭的食品安全機構Evira呼吁將八只矮牽牛品種從市場上清除。其他歐洲國家也開始調查。

　　到2017年5月2日，美國農業部（USDA）的動植物衛生檢驗局（APHIS）正在警惕。育種者一起執行標準的GE篩選，搜索懷疑的矮牽牛的DNA用于花椰菜花葉病毒用于控制插入基因。像幾個早期基因工程的主力，病毒被正式認為是“植物病蟲害”，含有DNA的植物受APHIS法規的約束。迄今為止，測試已經顯示了GE矮牽牛的10個品種，其他21個被“潛在的GE”牽連。對于行業來說，它為種植者和賣家提供了幾個選擇：焚燒，高壓滅菌，埋葬，堆肥或處理植物在垃圾填埋場。

　　矮牽牛可能會成千上萬，盡管工業集團無法提供準確的估計。 APHIS在馬里蘭州Riverdale的生物技術監管服務部門的副管理員Michael Firko說，一些公司似乎無意中提供了近十年的工廠數據。他的團隊成員甚至在本月初發現了一個展會中心的橙花。

　　方向植物

　　這遠遠不是未經授權的GE工廠的首次發現。 Aventis CropScience的StarLink基因工程菌株玉米品種，僅在美國批準用于動物飼料，2000年在商業玉米餅中突然出現，迫使全國召回數百種超市產品。 2013年，當基因工程菌株小麥出現在俄勒岡州的一個農場時，美國農業部發起了一項調查，將除草劑作物與農業化學品巨頭孟山都相關聯。事件導致幾個亞洲國家推遲進口，盡管該機構最終沒有發現基因工程菌株小麥進入商業市場的跡象。

　　在這種情況下，美國農業部表示，不打算追究或懲罰花卉公司似乎是一個誠實的錯誤，對國際貿易幾乎沒有影響。而且，也不太可能做出必要的艱難來追蹤現代矮牽牛品種與傳統之間的聯系。生物技術集團Sandoz在GE矮牽牛首次開發時擁有Zaadunie，于1996年合并組建Novartis，于2000年加入阿斯利康公司，形成先正達公司。

　　“我不知道1987年到今天之間發生了什么，但在某處，似乎有人忽視了這個事實，即通過遺傳修飾實現了原有的色彩突破，”Craig Regelbrugge，高級華盛頓特區副總裁，美國貿易組織辦事處。他指出，公司經常使用競爭對手的品種開發新產品。他說：“沒有人會想過檢查外來基因。

　　將來的挑戰

　　Regelbrugge說，牽牛花可能是一個孤立的案例 - 不是更為隱秘的基因工程菌株花卉發現的前衛，但是隨著遺傳工程在行業中的普及，種子公司可能會更仔細地跟蹤基因工程菌株品種。

　　檢測工程植物只會變得更加困難。使用較新的基因編輯技術（例如CRISPR）制作的品種可能不包含任何明確的修補證據。同時，APHIS正在研究草案規定 - 仍然在公眾意見的早期階段 - 在這種情況下，單獨存在植物害蟲DNA將不再引發監督。 Teeri希望發表一篇關于基因工程菌株矮牽牛發現的文章說，嚴格按照產生方法對產品進行嚴格的監管是非常不合理的。

　　Teeri還想知道，牽牛花是否會在美國和歐洲引起強烈反對的轉基因生物的標志。他說，與大型農作物不同的是為了使農民受益，橙色基因工程菌株矮牽牛集中在“消費者特征”上。 “消費者選擇購買它，因為它是美麗的。”

　　美國的消費者并沒有被要求從他們的庭院和種植者那里撕掉GE矮牽牛，但即使是那些逃避破壞的消費者也不會在北美大部分地區的冬天生存下去，所以明年春天很可能是終結這些植物歷史了。