為了搞清友好的伙伴關系進化得有多快，美國伊利諾伊州芝加哥市菲爾德自然歷史博物館進化生物學家CorrieMoreau與她的研究生BenjaminRubin對7種螞蟻的基因組進行了測序。其中有3種螞蟻分別只與1種植物交朋友——金合歡樹、日本虎杖，或一種被稱為Tachigali的熱帶樹木。

　　以金合歡樹為例，一種名為Pseudomyrmexflavicornis的螞蟻會保護前者免遭大象以及其他食草動物的侵襲；作為報答，金合歡樹會為這種昆蟲提供一種其分泌的特殊糖分，以及提供空心的刺供其筑巢。

　　兩位科學家同時還測定了另外3種非共生螞蟻的基因組——它們分別與之前的3種共生螞蟻具有親緣關系，以及1種與上述6種螞蟻的親緣關系都很遠的物種。所有這7種螞蟻都來自于Pseudomyrmex屬。

　　如今在普林斯頓大學任職的Rubin比較了每一種共生螞蟻及其伙伴植物和近親螞蟻的基因組，并基于近親螞蟻與其他螞蟻之間的脫氧核糖核酸（DNA）差異數量，利用3種序列計算出了進化速率。Moreau指出：“我們希望看到共生生物之間放緩的進化速率。”

　　但結果表明，事實恰好相反。與近親螞蟻相比，每一種共生螞蟻的基因組的進化速率都要快于前者。Rubin和Moreau在日前出版的《自然—通訊》雜志上報告了這一研究成果。

　　此外，研究人員發現，與非共生的親戚相比，在所有3種共生螞蟻中，相同的基因也都發生了改變。Moreau說，這些基因包括一些塑造行為和影響大腦的基因。這一點是符合邏輯的，因為共生關系依賴于特殊的筑巢、進食以及防御行為。“這兩個伙伴必須經常在一起跳舞。”

　　并且由于其他壓力——例如疾病或干旱——能夠很容易地使這些“舞蹈”出軌，每個伙伴必須快速地進化以補償任何出錯的“步伐”。Moreau說：“我預計我們將在很多系統中看到這種關系。”

　　唯一一種讓Moreau和她的研究團隊無法解釋的DNA變化來自與攻擊性有關的基因。與普通螞蟻相比，共生螞蟻往往更加具有攻擊性——以至于它們會跳到一個枝杈上攻擊Moreau和她的同事。但Moreau和Rubin并沒有找到與攻擊性基因加速進化有關的證據。

　　共生現象說的是不同的生物有機體之間密切的相互關聯和相互依存關系。在生物界，不僅存在著環環相扣的食物鏈，也存在動植物之間的相互依存、互惠互利的共生現象。共生又叫互利共生，是兩種生物彼此互利地生存在一起，缺此失彼都不能生存的一類種間關系，是生物之間相互關系的高度發展。