不論哪一種類型的園林，水是最富有生氣的因素，無水不活。自然式園林以表現靜態的水景為主，以表現水面平靜如鏡或煙波浩森的寂靜深遠的境界取勝。人們或觀賞山水景物在水中的倒影，或觀賞水中治然自得的游魚，或觀賞水中芙蕖睡蓮，或觀賞水中皎潔的明月……

　　自然式園林也表現水的動態美，但不是噴泉和規則式的臺階瀑布，而是自然式的瀑布。池中有自然的肌頭、礬口，以表現經人工美化的自然。正因為如此，園林一定要省池引水。古代園林理水之法，一般有三種：

　　一、掩：以建筑和綠化，將曲折的池岸加以掩映。臨水建筑，除主要廳堂前的平臺，為突出建筑的地位，不論亭、廊、閣、謝，皆前部架空挑出水上，水猶似自其下流出，用以打破岸邊的視線局限；或臨水布蒲葦岸、雜木迷離，造成池水無邊的視角印象。

　　二、隔：或筑堤橫斷于水面，或隔水凈廊可渡，或架曲折的石板小橋，或涉水點以步石，正如計成在《園冶》中所說，“疏水若為無盡，斷處通橋”。如此則可增加景深和空間層次，使水面有幽深之感。

　　三、破：水面很小時，如曲溪絕澗、清泉小池，可用亂石為岸，怪石縱橫、犬牙交齒，并植配以細竹野藤、朱魚翠藻，那么雖是一洼水池，也令人似有深邃山野風致的審美感覺。