英國研究人員在最新美國《當代生物學》雜志上發表報告說，他們在一塊歷經3.2億年歲月洗禮的化石中，發現了已知最古老的植物根尖干細胞群。

　　報告作者之一、牛津大學博士生赫瑟林頓說，他在觀察牛津大學標本館中來自古代雨林的土壤化石時，發現其中包含的植物根尖中存在這些干細胞。這塊化石將3.2億年前還在生長中的植物根莖干細胞完整保存了下來。

　　植物干細胞群又稱分生組織，是具有持續或周期性分裂能力的細胞群。分生組織是產生和分化其他各種植物組織的基礎，一小部分能持續保持高度分裂的能力，大部分則陸續長大并分化為具有一定形態特征和生理功能的細胞。

　　據介紹，牛津大學標本館中發現的這些古老植物干細胞與如今的植物干細胞有很多不同，比如細胞分裂的規律，這說明以往控制植物根尖生長的一些機制如今已不復存在。

　　研究人員表示，這塊化石中包含了古老地球上熱帶雨林植物的根莖結構信息，他們能夠通過這些信息研究古代地球經歷的重大氣候變化事件。他們認為，隨著根尖體系的進化，巖石中硅酸鹽礦物的化學風化作用也會提升。在這一作用過程中，大氣的二氧化碳會被吸收，最終導致地球溫度下降。地球上出現的冰期或許與這個因素有關。