TNC一項新研究表明，生長高大樹木的森林具有更高的生物多樣性，這一研究結(jié)果有助于推進自然保護工作。

　　在諾亞方舟的故事中，諾亞在面對方舟狹小的空間時作出了正確選擇：他沒用大量漂亮的玄鳳鸚鵡和可愛的小熊貓塞滿船體，而是每種動物都選一公一母進入方舟。我們的保護工作也正面臨著類似的窘境：如何在有限的資源條件下盡可能多地保護生物多樣性?TNC生態(tài)學(xué)家切斯坦·馬克斯(Christian Marks)認(rèn)為，麻煩在于，想要知道保護工作如何將其善行最大化并不是件容易的事情。

　　人們都知道森林碳匯能減緩氣候變化的影響，同時保護野生動植物的棲息地。最近，馬克斯的科學(xué)團隊發(fā)現(xiàn)，森林中樹木的高度與森林中樹木種類呈高度正相關(guān)關(guān)系。基本可以認(rèn)為樹長得越高，樹的種類也就越多。“樹木高度很好地反應(yīng)了生物多樣性的情況。”馬克斯說。

　　根據(jù)這一研究，他們利用衛(wèi)星或激光成像數(shù)據(jù)對森林的保護價值作進一步評估，這些數(shù)據(jù)的精確程度甚至可以精確到每畝地的情況。馬克斯說，“有時候，在一片樹木高聳如云充滿了生物多樣性的森林邊上，也就是400米之外便是干燥貧瘠的山脊，那里已沒什么多樣性可言了。”

　　史密森尼學(xué)會巴拿馬熱帶植物研究院的科學(xué)家穆勒·藍(lán)度(Helene Muller-Landau)說：樹木高度和森林中的生物多樣性存在關(guān)聯(lián)性的主要原因是樹木喜歡運用“博弈論”——它們總希望能比自己的鄰居獲得更多的陽光、水分和營養(yǎng)，于是拼命生長以獲取更大優(yōu)勢。然而努力生長需要耗費大量資源，那些“壓力大”的環(huán)境會限制樹木間的競爭。水分過多或過少、鹽分太大、溫度太高或太低以及風(fēng)的情況都會影響樹木的高度。這些來自環(huán)境的壓力因素可以被認(rèn)為是一個區(qū)域的苛刻條件。過去，科學(xué)家們糾結(jié)于這些苛刻條件和物種多樣性之間的關(guān)系，爭論通常陷入一個死循環(huán)。

　　“為什么說那個地區(qū)有利于物種生存呢?嗯，因為那里有很多物種啊!”樹木的高度或許可以為這一循環(huán)提供一個新思路。

　　TNC的科學(xué)團隊從分布在全美的8萬多個小塊林地提取數(shù)據(jù)，分別測量了每600平方米土地上樹木高度和物種組成情況，連同在近千平方公里網(wǎng)格土地中的數(shù)據(jù)，兩者都表明：樹木最高高度很好地反應(yīng)了樹木種類的多樣性。穆勒·藍(lán)度分析認(rèn)為：更小的壓力意味著區(qū)域內(nèi)具有更多競爭、更高生長機會的存在。

　　一些生態(tài)學(xué)家認(rèn)為這個說法可能太過簡單。威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的植物生態(tài)學(xué)家托馬斯·格溫思(Thomas Givnish)指出，阿巴拉契亞大霧山擁有最多的樹種，是多樣性最豐富的地區(qū)之一，但那兒沒有高大的松樹林，而是中等高度的闊葉樹和針葉森林。

　　類似的例子還有加利福尼亞州北部海岸高聳的紅木林，同內(nèi)陸160公里的森林相比，同質(zhì)化水平更高。

　　盡管存在明顯的例外情況，格溫思認(rèn)為這一研究結(jié)果還是可以用來粗略衡量某一具有多樣樹種的較大區(qū)域內(nèi)的生物多樣性和物種構(gòu)成，通過考察區(qū)域內(nèi)樹木平均高度來了解樹種的組成。 即使在一些地方的森林中并不適用，穆勒·藍(lán)度(Muller-Landau)仍認(rèn)為樹木高度和多樣性之間有普遍關(guān)聯(lián)。赫爾辛基大學(xué)研究樹木高度的森林生態(tài)學(xué)家Markku Larjavaara對此表示贊同。他說，這種關(guān)聯(lián)在他所考察的諸多森林都有體現(xiàn)，包括北歐的芬蘭、中美洲和東南亞地區(qū)的森林。樹種的多樣性同時表現(xiàn)出其他物種的多樣性。對那些依賴樹木生存的物種而言，樹種更多的森林好比菜品更豐富的自助餐，有更多東西可吃，也就能夠吸引更多食客。

　　森林生態(tài)學(xué)家正更多地運用衛(wèi)星和機載雷達記錄樹木高度，對森林中每一棵樹的高度進行測量，由此更準(zhǔn)確地檢測森林所面對的干旱的壓力、定位入侵物種，計算碳儲量。TNC專家指出，要加強保護碳匯能力高的樹種，包括那些長得高的樹，它們能儲藏更多的碳。