在古代漢語中，“懷”是來的意思，“柔”是安撫的意思。“懷柔”這兩個字放在一起，就是以德施政，民族團結，交融發展，《詩經·周頌·時邁》中便有“懷柔百神”的文字。懷柔的歷史悠久，早在1300多年前的唐朝就已經設立了懷柔縣。公元1368年明朝設置的懷柔縣與今天的懷柔區管轄范圍基本相同。

　　懷柔區是北京市郊區縣之一，地處北京城區東北部，北依燕山山脈，南偎華北平原。根據《北京城市總體規劃（2004-2020年）》，懷柔的定位為“北京東部發展帶上的重要節點，國際交往中心的重要組成部分”。作為北京五個生態涵養發展區之一，懷柔區承擔著涵養生態、水源保護、建立環境友好型產業基地、為北京市提供可持續發展的支撐、為北京市民提供休閑游憩理想空間的重任，生態環境質量始終位居全北京市的前列，是首都北京的綠色長城和天然屏障。

　　根據《北京城市總體規劃（2004-2020年）》，北京市委、市政府決定在北京懷柔雁棲湖地區建設生態發展示范區，使其成為具有“國際一流水平的生態發展示范新區、首都國際交往職能的重要窗口、世界級城市旅游目的地和生態文化休閑勝地”，強化首都國際交往的服務功能，實現北京建設世界城市的戰略目標。北京市委書記郭金龍表示，要將北京雁棲湖生態發展示范區打造成北京市一張新的城市名片，成為世界高端會議共同向往的最佳舉辦地。

　　2014年10月，這里將以北京“國際會都”的身份成為亞太地區級別最高、影響最大、機制最完善的經濟合作組織——亞太經濟合作組織第22次領導人非正式會議的舉辦地。包括中國在內的亞太經濟合作組織21個成員的首腦將云集雁棲湖，就全球及地區形勢、亞太區域合作、APEC未來發展等一系列重大問題闡述看法和主張。