按照國(guó)務(wù)院的統(tǒng)一部署，2009年至2014年是大運(yùn)河保護(hù)和申報(bào)世界文化遺產(chǎn)工作的關(guān)鍵時(shí)期，分為三個(gè)階段。第一階段是從2009年到2010年的啟動(dòng)階段，第二階段是從2011年到2012年的保護(hù)、整治階段，第三階段是從2013年到2014年的申報(bào)階段。

　　“第一階段的工作主要包括制訂規(guī)劃、加強(qiáng)協(xié)調(diào)、遴選預(yù)備名單、編制申報(bào)文本等。”姜師立介紹。

　　大運(yùn)河是特殊文化遺產(chǎn)，怎么做規(guī)劃，國(guó)內(nèi)未有先例。國(guó)家文物局前局長(zhǎng)單霽翔把大運(yùn)河需要保護(hù)的遺產(chǎn)分了三層：第一層是運(yùn)河河道及其附屬設(shè)施；第二層是與大運(yùn)河相關(guān)的遺跡，包括因運(yùn)河而生的城鎮(zhèn)、建筑等；第三層是大運(yùn)河周邊環(huán)境景觀和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

　　區(qū)別于一般的文化遺產(chǎn)，大運(yùn)河的基本功能還在繼續(xù)發(fā)揮作用，單霽翔稱之為“活態(tài)遺產(chǎn)”。在山東濟(jì)寧以南，大運(yùn)河至今仍擔(dān)負(fù)著內(nèi)陸運(yùn)輸?shù)墓δ堋?br />
　　2011年3月，大運(yùn)河聯(lián)合申遺的遺產(chǎn)預(yù)備名單公布，96個(gè)項(xiàng)目（65處遺產(chǎn)點(diǎn)+31段河道）被列入，79個(gè)項(xiàng)目（67處遺產(chǎn)點(diǎn)+12段河道）被后續(xù)列入。

　　同年5月，國(guó)家文物局下發(fā)大運(yùn)河申遺的倒計(jì)時(shí)方案，要求沿線城市按時(shí)完成規(guī)劃審批，全面推進(jìn)遺產(chǎn)點(diǎn)、段的保護(hù)整治，完善遺產(chǎn)監(jiān)測(cè)和管理，做好各項(xiàng)基礎(chǔ)工作。

　　在此期間，根據(jù)有關(guān)部委的意見，國(guó)家文物局刪除了預(yù)備名單中原列入的現(xiàn)京杭運(yùn)河江南運(yùn)河段主航道、現(xiàn)京杭運(yùn)河鎮(zhèn)江至常州段、現(xiàn)京杭運(yùn)河常州至無(wú)錫段3個(gè)河段和后續(xù)列入的四十里河、十八里河、廢黃河、姚江、老不牢河5個(gè)河段，并調(diào)整縮小了原頔塘、浙東運(yùn)河主線、淮河口—洪澤湖段等3個(gè)河段的范圍。

　　由于多次專家論證一致認(rèn)為，大運(yùn)河申遺應(yīng)當(dāng)以運(yùn)河段落為主，結(jié)合重要的水利、航運(yùn)樞紐和相關(guān)文化遺產(chǎn)點(diǎn)。遺產(chǎn)點(diǎn)如果不以運(yùn)河河段為依托，就失去了列入大運(yùn)河申報(bào)項(xiàng)目的基本條件。

　　為此，國(guó)家文物局相應(yīng)刪除了上述河段沿線的江蘇省的丹陽(yáng)開泰橋、常州萬(wàn)緣橋、常州萬(wàn)安橋、古清口遺址，浙江省的新市市河與歷史街區(qū)、三江閘、錢塘江與運(yùn)河運(yùn)口水利航運(yùn)設(shè)施群中的三堡船閘，以及姚江水利航運(yùn)設(shè)施及相關(guān)遺產(chǎn)群中的姚江大閘、壓塞堰共9個(gè)遺產(chǎn)點(diǎn)。

　　2013年初，國(guó)家文物局正式確定了首批申遺點(diǎn)段，它們分布在8個(gè)省市的31個(gè)遺產(chǎn)區(qū)，涉及27段河道和58處遺址點(diǎn)，河道總長(zhǎng)1011公里。

　　揚(yáng)州的旅游景點(diǎn)個(gè)園是大運(yùn)河申遺點(diǎn)之一，個(gè)園管理處主任金川告訴時(shí)代周報(bào)記者，個(gè)園之所以被列入到申報(bào)點(diǎn)，是因?yàn)辂}業(yè)與大運(yùn)河息息相關(guān)，“個(gè)園雖然只是鹽商文化的一個(gè)側(cè)面，卻見證了揚(yáng)州鹽業(yè)從鼎盛到衰敗的歷史。”

　　2013年6月底，沿線省份完成大運(yùn)河地方性立法、遺產(chǎn)保護(hù)展示和環(huán)境整治工程、界樁和保護(hù)標(biāo)志設(shè)置、遺產(chǎn)檔案和監(jiān)測(cè)系統(tǒng)建設(shè)等工作。

　　申遺背后的利益驅(qū)動(dòng)

　　2013年9月，大運(yùn)河申遺迎來(lái)了國(guó)際專家的現(xiàn)場(chǎng)考察和評(píng)估，為了迎接專家審查，各地政府都十分重視，揚(yáng)州市甚至專門召開動(dòng)員會(huì)，分解環(huán)境整治的各項(xiàng)任務(wù)，并由市長(zhǎng)簽字督察。

　　金川在當(dāng)時(shí)接待了來(lái)自聯(lián)合國(guó)的專家。他回憶，“聯(lián)合國(guó)專家詳細(xì)詢問(wèn)了個(gè)園的游客峰值數(shù)，并問(wèn)如果景區(qū)人數(shù)超量的話，我們會(huì)怎么做？我的回答是，個(gè)園游客的峰值是2萬(wàn)左右，一旦超過(guò)數(shù)字，我們有著緊急預(yù)案，比如會(huì)立刻停止售票。”

　　聯(lián)合國(guó)專家的疑問(wèn)，恰恰是申遺成功后可能出現(xiàn)的一個(gè)場(chǎng)景。世界遺產(chǎn)帶來(lái)的旅游收益明顯，山西平遙古城在1997年申報(bào)世遺，之前的1996年，國(guó)內(nèi)游客只有10萬(wàn)人次，門票收入104萬(wàn)元，旅游綜合收入1250萬(wàn)元。而在被列入世界文化遺產(chǎn)后的2000年，這幾項(xiàng)數(shù)字分別猛增為63萬(wàn)人次、780萬(wàn)元和7800萬(wàn)元，是1996年的6.3倍、7.5倍和6.2倍。

　　運(yùn)河申遺背后，能給地方的旅游產(chǎn)業(yè)帶來(lái)重大影響，從而提升地方的GDP。地方政府的官員也不隱瞞自己借大運(yùn)河申遺之機(jī)發(fā)展旅游的意圖。早在2006年，濟(jì)寧市委副書記趙樹國(guó)就坦言，“運(yùn)河文化旅游帶”已納入當(dāng)時(shí)的濟(jì)寧規(guī)劃建設(shè)的重點(diǎn)旅游項(xiàng)目之中。2009年開始，濟(jì)寧市啟動(dòng)了南陽(yáng)古鎮(zhèn)的保護(hù)和維修項(xiàng)目，計(jì)劃總投資9.5億元。

　　這是一股以旅游為導(dǎo)向的大運(yùn)河開發(fā)熱，幾乎所有的運(yùn)河申遺沿線城市都難掩其沖動(dòng)。2007年，杭州市余杭區(qū)啟動(dòng)以塘棲古鎮(zhèn)保護(hù)為重點(diǎn)的運(yùn)河綜保工程，整個(gè)工程計(jì)劃投資80億-100億元，計(jì)劃用5-8年，把塘棲打造成申遺樣板、運(yùn)河名鎮(zhèn)、國(guó)際旅游綜合體。

　　2013年10月，無(wú)錫市宣布，總投資達(dá)100多億元的京杭大運(yùn)河無(wú)錫段運(yùn)河古城項(xiàng)目啟動(dòng)，該項(xiàng)目已投入近60億元修復(fù)資金用于清明橋街區(qū)，后期由天朗集團(tuán)接手投入70億元打造運(yùn)河古城，欲打造成集文化演藝、酒店集群、藝術(shù)品交易平臺(tái)為一體的文商旅“江南文化集萃地”。

　　山東聊城的七級(jí)鎮(zhèn)計(jì)劃在未來(lái)三年時(shí)間內(nèi)，投資16億元打造“運(yùn)河文化古鎮(zhèn)”。徐州借大運(yùn)河申遺維修保護(hù)遺產(chǎn)的機(jī)會(huì)，其轄內(nèi)的新沂窯灣古鎮(zhèn)保護(hù)修繕，已經(jīng)投入了3.2億元。

　　鎮(zhèn)江市沒(méi)有出現(xiàn)在本次運(yùn)河申遺的城市中,但鎮(zhèn)江仍然計(jì)劃投資20億元，完成古運(yùn)河平政橋—迎江橋段西側(cè)景觀改造，計(jì)劃建設(shè)古運(yùn)河中段的主題精品酒店。