太陽東升西落，向日葵也會跟著從東向西轉。隨著太陽的移動，向日葵的每片花瓣都能盡可能多地獲得陽光照射。這就是所謂的向日性。

　　最近，這種自然現象引起了美國威斯康星大學麥迪遜分校的工程學教授江洪睿的興趣，他試圖讓下一代太陽能系統模仿這種被動的向日性，從而吸收更多太陽能。在初步測試中，這種新型太陽能電池板效率提高了高達10%。

　　實際上，現在的太陽能電池板也有一些通過追蹤太陽位置獲得了更高的效率，但基本都是采取GPS定位、馬達驅動定位板等主動追蹤模式，雖然可以獲得更多的能量，但其本身也需要消耗能量。

　　不同于此，江洪睿采取了一種被動的方式--利用特殊材料的特性使太陽能板被動地朝向陽光最充足的方向，無須發動機和電路，沒有額外的能源消耗。

　　他所使用的特殊材料就是液晶彈性體（LCE）和碳納米管，前者在受熱時會收縮，而后者可以吸收光線中大范圍的波長。江洪睿表示：“碳納米管可以吸收非常廣泛的波長，從可視光到紅外線，因此我們可以利用它使陽光直接成為驅動力。”

借鑒向日葵的被動向日性以提高電池效率

　　在他的設計中，一面太陽能板配備了多個驅動器，每個驅動器都由一個LCE和多個碳納米管組成。其中，碳納米管圍繞在LCE周圍，隨著吸收光線，碳納米管逐漸升溫，進而使LCE收縮，整個裝置隨之朝向陽光最強的方向彎曲。

　　隨著太陽的移動，驅動器會逐漸冷卻并重新擴張，而新的驅動器會隨著光線的聚焦收縮，導致裝置再度向最強光的方向彎曲。因此，整個太陽能板可在白天發生180度的轉向。“也就是說太陽去哪兒，太陽能板就跟著轉向哪兒。”江洪睿說。

　　江洪睿的設計發表在8月份的《先進功能材料》上，并入選了《自然》雜志“研究亮點”欄目。

　　據悉，江洪睿設計中使用的材料近年來才出現，其團隊一直努力提高材料性能，使之能夠驅動更大的太陽能板。最終，江洪睿希望能看到這種太陽能板大規模出現在大型太陽能發電場中。

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