葉片衰老是落葉植物典型的生理過程，期間伴隨著光合器的失活，進而導致光合速率的降低。較多的研究表明，光系統電子傳遞鏈功能的喪失，特別是光系統II，是引發光合速率下降的主要原因。目前的研究表明，葉片衰老過程中光強和溫度對光合效率起著不同的調節作用。但是，在自然條件下二者與光合活性之間定量關系的研究尚顯不足。

　　疏葉駱駝刺在新疆策勒綠洲-沙漠過渡帶廣泛分布，是當地重要的生態和經濟植物之一。中國科學院新疆生態與地理研究所李向義副研究員指導博士生薛偉針對上述問題，利用葉綠素熒光儀和微型氣象站，對駱駝刺衰老葉片展開了一年的野外試驗研究。結果表明：1）雖然光系統II活性反應中心數目(RCs)隨著衰老進程顯著降低，但是最大光化學效率(Fv/Fm)卻無顯著變化；其中，RCs、質體醌(PQ)和細胞色素b6/f間接受電子能力的降低是導致光合速率降低的主要原因；2）葉片光合活性與前6天的日均溫度和光照時數具有真實和顯著的回歸關系；3）光合活性與日均溫度呈顯著的負相關性，日照時數的降低和正午溫度的增加能夠加速葉片衰老。

　　相關研究論文發表在Biologia Plantarum雜志上。該研究對于進一步研究干旱區植物衰老生理的生態學意義具有重要價值。