苔蘚植物是結構最簡單的高等植物，全世界約有23000種，我國約占10%。按照系統進化的最新研究，苔蘚植物被分成了蘚類植物、苔類植物、角苔類植物三類。

　　苔蘚植物是長期為人所忽視的一大類群，隨著對苔蘚研究的逐步深入，苔蘚植物的應用價值逐漸引起人們的重視，除了作為藥用植物、栽培介質、包裝材料、分子生物學研究中的模式植物，苔蘚綠化成為一個新興的應用領域。

　　苔蘚綠化的歷史

　　日本園林中苔蘚植物的應用較早，其歷史可以追溯到奈良時代（公元12世紀）。西芳寺是日本最著名的苔蘚公園，又稱為“苔寺”，其前身是由圣德太子的別墅改建的寺院，于1339年由夢窗疎石重新興建。除西芳寺外，以苔庭著稱的日本園林還有慈照寺、醍醐寺、大德寺、鹿苑寺等。

　　目前，日本保留的苔庭有數十處。苔蘚植物在歐美國家的園林應用的歷史較短，美國可以追溯到1930年代，但是發展較慢，至1987年已經有人擁有1英畝以上的苔蘚園了；英國在20世紀70年代建成了有37種苔蘚植物的庭院，荷蘭1982年建成了有57種苔蘚的庭院。近年來，在歐美國家應用苔蘚植物進行建園非常流行，出現了專門種植出售苔蘚的公司和網站。

　　我國苔蘚植物資源豐富，但未有人提出將苔蘚作為造園材料加以應用。直到二十世紀末有學者參觀完日本的苔庭后，提出將苔蘚應用于園林綠化的建議。目前苔蘚植物在我國的應用也多停留于理論探討，極少有付諸實踐的范例。

　　苔蘚綠化的主要形式

　　庭院綠化苔蘚植物的庭院綠化主要是通過合理地經營地形、規劃水體、配置植物，精心篩選出各種各樣的苔蘚植物，創造出適合苔蘚植物生長的環境，營造苔蘚植物景觀。“苔庭”是苔蘚植物庭院綠化中最早采用的形式，大部分都和寺廟結合在一起，是日本最著名的枯山水園林中常用的表現手法，通過苔蘚植物與砂石的精心配置，表現出一種古老、枯寂的意境，隨著社會的發展，“苔庭”進一步面向公眾開放，逐漸發展成供人游賞的苔蘚公園。除苔蘚公園外，日本的私家庭園中用苔蘚植物進行景觀布置也非常普遍，其配置的手法和象征意義也大大超越了枯山水園林的思想，最典型的手法就是在狹小的空間內，通過苔蘚植物形體的渺小，創造出非常開闊的感覺。庭院綠化通過微地形創造出各種小氣候環境，形成豐富的苔蘚景觀。一個苔蘚公園往往有苔蘚植物幾十種，常用的苔蘚植物有白發蘚、檜葉白發蘚、東亞砂蘚、金發蘚、大金發蘚、灰蘚等。

　　立體綠化隨著全球氣候變化的影響，生態建筑成為了世界各國競相研究的熱點，苔蘚植物因其具有適應性強、介質需求少、重量輕等優點，成為了發展生態建筑的理想材料。苔蘚立體綠化的主要方法以塑料模具作為載體，在工廠內培養成苔蘚墊模塊，綠化施工時直接將模塊固定在屋頂或墻面上。由于模塊中有少量的介質，既可以滿足苔蘚植物的生長，也使施工、更換、維護的過程變得簡單，建成以后基本不需要澆水，依靠自然降水就可以成活。砂蘚、灰蘚是立體綠化中常用的苔蘚植物。

　　生態恢復苔蘚植物有許多種類適應性極強，能夠適應大多數高等植物不能忍受的環境條件，被稱為“拓荒植物”。利用苔蘚植物這一特點，開展特殊生境條件下的生態恢復是近年來苔蘚研究的熱點。

　　蘚類結皮是利用旱生苔蘚進行沙漠化土壤生態治理的一種方法，主要是通過采集野生苔蘚進行人工培養，與真菌、藻類等共生形成一層致密的殼狀結構，以阻止沙塵的流動和水土的流失。

　　泥炭蘚種植是苔蘚生態恢復中的一個重要內容。為了最大限度地減少開采泥炭給環境帶來的負面影響，確保泥炭資源的持續利用，從20世紀90年代開始，歐洲和北美開始泥炭蘚種植技術研究，其中以加拿大、德國的研究水平最高，取得的成果最多。1995年，加拿大開始大規模地進行泥炭地的恢復工作，僅在魁北克就恢復了42公頃的泥炭地；到2000年止，加拿大利用泥炭蘚已經恢復了150多公頃的泥炭地。全世界泥炭蘚屬植物有200多種，但是，能夠用于泥炭濕地恢復的種類并不多，常用的種類有粗葉泥炭蘚、銹色泥炭蘚、黃小泥炭蘚、疣壁泥炭蘚等。

　　此外，利用苔蘚植物適應性強、介質需要少的特點，進行公路邊坡、裸巖、墻面、分車帶等特殊生境的生態恢復也是苔蘚綠化重要形式。四川九寨黃龍風景區專用機場跑道曾嘗試利用苔蘚植物作為邊坡開挖面生態恢復的材料。

　　園藝盆栽苔蘚植物植株低矮、質地細密、周年常綠，成型后維護容易，不需要修剪、翻栽，常作為盆景的襯材。苔蘚植物雖然體型小、生長慢，但是，一旦生長成型后，能夠長期保持景觀外貌的穩定，非常適合做各種造型，在西方園藝發達國家，逐漸成為園藝市場的新寵。2010年，在英國切爾西花展上就展示了用苔蘚植物為主要材料造型的門廊。