蘆薈屬多年生百合科多肉質草本植物，生長在熱帶或亞熱帶地區。葉肥厚多汁，葉面光滑油潤，簇生于短莖上，呈座狀或生于莖頂，葉常披針形或葉短寬，葉緣有刺狀細齒有或無斑紋，四季蔥翠碧綠。蘆薈12月至翌年3月開花。花序為傘形、穗狀、圓錐形等，小花密集，橙黃色而帶有紅色斑點, 花瓣六片、雌蕊六枚。花被基部多連合成筒狀，常不結實，給人以樸實無華的感覺。

　　蘆薈的種類很多，大約有500多個品種。通常將蘆薈劃分為十大類：木本蘆薈、單莖蘆薈、多莖蘆薈、灌木蘆薈、藤本蘆薈、無莖蘆薈、斑點蘆薈、斑紋蘆薈、矮生蘆薈、草蘆薈。

　　蘆薈根系有直根系類型、須根系類型、塊根或鱗莖根類型三大類型；蘆薈莖可分為喬木與灌木、木本與草本、高大莖干與無莖、莖直立與藤本、單莖與多莖、塊根或鱗莖；蘆薈葉可劃分為葉片數量類、葉片形狀類、葉片重量類、葉片表皮狀態類、葉片排列特殊方式類、葉片生長狀況類、葉色類；蘆薈花可按蘆薈花序,蘆薈花莖、花穗、花色、花期分四類，絕大部分蘆薈開花不結實，只有好望角蘆薈、皂質蘆薈開花結實。

　　蘆薈各個品種性質和形狀差別很大 有的象巨大的喬木，高達20米左右，有的高度卻不及10厘米，其葉子和花的形狀也有許多種，栽培上各有特征，千姿百態。蘆薈是美好事物薈萃聚集的植物，也是好種易活的植物。到目前為止，被確認能用于食品、化妝品和醫藥保健品的只有幾個品種，即庫拉索蘆薈、華蘆薈、木立蘆薈和開普蘆薈等。其余大多為觀賞蘆薈。

　　在我國栽培的蘆薈品種主要有三個：庫拉索蘆薈（翠葉蘆薈）、華蘆薈和木立蘆薈。全國31個省、市、自治區除西藏外均有栽培，據統計，日前全國蘆薈種植面積約為5萬畝，幾乎全為庫拉索蘆薈。以云南元江為中心的紅河干熱河谷地域是我國露地栽培庫拉索蘆薈、元江蘆薈的最佳地區，其次是海南廣東、福建等地；福建長樂等地是我國露地栽培木立蘆薈的較適宜地區；黃河流域、華東、華北中南部、西北南部是我國保護地溫室栽培庫拉索蘆薈較為適宜的地區；我國北方地區種植蘆薈必須借助大棚。

　　野生元江蘆薈在我國自然分布范圍較廣，對我國乃至世界蘆薈的歷史與變遷、蘆薈的生態環境研究等方面都是較為寶貴的資源