在中國歷史地理學發展史上，侯仁之是一位里程碑式的人物。他將中國傳統的沿革地理發展為現代歷史地理學，開創了沙漠歷史地理研究的新領域，還率先開展了中國世界遺產的保護與申報工作。尤為突出的是，他開啟了對北京城市歷史地理研究的先河，從歷史環境入手研究北京城，探索了北京城的起源和北京歷史發展中的三個里程碑等重大問題，并為保護這座歷史文化名城作出了重大貢獻。今年12月6日正值侯仁之先生百歲華誕，《北京地理》欄目特別邀約了北京大學歷史地理研究中心、北京地理學會、北京聯合大學北京學研究所等單位的專家、學者和侯仁之先生的學生，講述侯先生在北京研究方面的成就。

　　侯仁之，歷史地理學家，中科院院士。1911年12月6日生于河北棗強縣。1932年入燕京大學歷史系學習。1946年夏到英國利物浦大學地理系學習，師從著名的歷史地理學家德貝教授。1949年夏獲哲學博士學位回國后，先后任燕京大學副教授、教授。1952年院系調整后，歷任北京大學副教務長兼地質地理系主任、地理系主任、歷史地理研究中心主任。1999年10月獲何梁何利基金科學與技術成就獎。1999年11月被美國地理學會授予喬治·大衛森勛章，成為第一個獲此殊榮的中國人。侯仁之長期從事城市歷史地理、沙漠環境變遷和歷史地理學理論的研究，主要著作有《步芳集》、《歷史地理的理論與實踐》、《歷史地理學四論》、《北京城的生命印記》等，主編了《北京歷史地圖集》（第一、二集）、《北京城市歷史地理》等。

　　侯仁之對北京城市地理的研究始于20世紀40年代，他撰寫了《北平金水河考》的論文，刊于抗戰勝利燕京大學復校后的第一期《燕京學報》上。此后，他對北京城的起源及其歷史演變進行了深入研究，最后提出了“北京城市規劃建設中的三個里程碑”的論說，從而為北京城市歷史地理研究建立起完整的科學體系，并在實踐中開創了城市歷史地理研究為城市規劃建設服務的新方向。侯仁之曾說：“我這一生之中，盡管歷史地理所涉及的領域很廣，但我還是對北京的研究情有獨鐘，收獲最豐。”

　　“北京建城之始，其名曰薊”

　　1995年，侯仁之為“薊城紀念柱”所撰的《北京建城記》一文中寫道“北京建城之始，其名曰薊……”他認為周武王封帝堯之后于薊這件事，說明了薊已具有城市的性質和功能，因而可視為北京開始建城的標志。

　　侯仁之認為，現在盧溝橋所在的地方在遠古時期即是永定河上的渡口，是過去北京小平原上南北往來的交通樞紐。但是由于永定河的泛濫，這里并沒有隨著社會經濟的發展而孕育出古代的北京城。北京城最終聚落在今盧溝橋東北約10公里、蓮花池以東相距不遠的地方，即最早見之于史書所記載的薊。

　　在分析薊城形成的位置時，侯仁之解釋：薊城正好處在古代永定河洪積沖積扇脊背的一側，這里地勢平緩，土壤肥沃，且有微微隆起的小丘（薊丘）點綴其間。其城址又正當古代永定河洪積沖積扇的潛水溢出帶，地下水源充沛，便于鑿井汲水。而溢出地表的承壓地下水，又往往噴薄為流泉，停潴為湖沼，甚至匯流為清澈的小溪。薊城西部的小湖，通稱“西湖”，也就是今廣安門外蓮花池的前身……正是在這個地理位置上，薊城的原始部落開始發展起來。