舊建筑、舊城區(qū)的“活化”，總是讓市政當(dāng)局頭疼、讓設(shè)計師著迷。 

　　在紐約，有一條七十多年歷史、連接肉類加工區(qū)和哈德遜港口的高架鐵路“高線”。自1980年停運后，廢棄了快三十年。沿線野草叢生、鐵軌銹跡斑斑、涂鴉隨處可見，成了紐約的“空中牛皮癬”。前市長朱利亞尼主政時曾通過議案，要將其拆除，不料卻遭到市民反對。2009年，高線的一部分被改造成公園免費開放。原來支撐路軌的鋼架上，現(xiàn)在鋪陳著漫步小徑、城市廣場和植物園。整個公園帶狀延伸于城區(qū)新舊建筑與景觀之間，離地7.5米高，只允許行人進入。一段無用的城市盲腸，就此成為紐約最具親和力的街心緞帶。2010年，美國景觀設(shè)計師協(xié)會授予該項目“設(shè)計榮譽獎”。今年夏天，公園二期也投入使用，整個1600米長的“高線”變成感受紐約的“魔帶”，還激活了沿線的房地產(chǎn)開發(fā)。 

　　大西洋彼岸八百多年歷史的利物浦城也有舉世聞名的海港和位列“世界文化遺產(chǎn)”的古老建筑。2002年，利物浦人為了申報“歐洲文化之都”，打算在默西河邊起一座博物館做城市新地標(biāo)，矗立在三座大樓側(cè)畔。當(dāng)時入圍的設(shè)計方有四家，包括給香港西九文化區(qū)設(shè)計“天幕”的諾曼·福斯特。最終中標(biāo)的是英國當(dāng)紅建筑師威爾·奧斯普，他的“云”方案主體建筑猶如一朵升騰的云團，與周圍的古老建筑形成鮮明對比。該設(shè)計被人詬病是四個提案中最丑的，且預(yù)算遠超計劃達3.24億英鎊。 

　　由于“云”的建筑成本過高，開發(fā)商考慮修改設(shè)計、加建住宅營利以補貼成本，結(jié)果遭致利物浦市民反對，“云計劃”宣告失敗、甚至淪為笑柄。2007年利物浦博物館重新招標(biāo)，這回威爾·奧斯普拒絕了邀請，勝出的丹麥3xnielsen事務(wù)所充滿未來主義風(fēng)格的設(shè)計，其7200萬英鎊的造價只有之前“云”的不到四分之一。本月，這座被譽為“英國百年來落成的最重要博物館”終于開館，而此時距利物浦成為“歐洲文化之都”已過去了三年。 

　　同樣命運多舛的香港西九文化區(qū)項目，1998年由政府提出。十多年過去，規(guī)劃經(jīng)過推倒重來，在付出1.5億港元顧問費用后，至今尚未完成發(fā)展大綱。這片預(yù)計投入資金將超過1000億港元的40萬平米填海區(qū)域，十三年后還是一片空地。 

　　普通民眾到底能為城市公共空間做些什么？紐約“高線”的重生，1999年成立的民間組織“高線之友”出力甚多，對這段鐵路最終保留并改造成公共空間、還“線”于民居功至偉；利物浦人的反對聲音，也讓煙消“云”散、博物館瘦身重建。但聲勢浩大甚至不無激烈的“保留中環(huán)天星碼頭事件”、“保留皇后碼頭事件”，卻未能挽救承載著香港人集體回憶的兩座地標(biāo)建筑免于被清拆的命運。兩座被拆的碼頭，與遲遲未能開工建設(shè)的西九空地隔海無言相望。 

　　東與西的差距，并沒有因經(jīng)濟拉近而縮短。