MarjarM.Winters是位年僅33歲的成功非裔女士，目前擔任底特律規劃與發展部的代理主任。她面臨的，是一個無成規可循的挑戰：給底特律“減肥”。她的成敗，不僅事關這一曾享譽全球的汽車之都的興亡，而且對二十一世紀的城市發展，有著普遍的參照意義。

　　MarjarM.Winters在研究生院讀書時，所學的課程都建筑在如下的基本事實之上：世界人口不斷增加，城市化突飛猛進，城市越來越多，越來越大。所以，她從書本上學來的城市規劃，全是如何增長。如今，世界人口依然在漲，城市化的勢頭還是有增無已，增長仍然是城市規劃的主要問題。但是，在本世紀頭十年，底特律人口萎縮了四分之一，只剩下71萬多人，而且目前仍然看不出這種趨勢有減緩的勢頭。如今底特律的疆界中，在40年前有多一倍的人口居住。可以說，一個城市正在死亡，底特律正在變成鬼城。

　　習慣了增長的人，很難想象一個城市萎縮起來會是多么不堪。中國的城市日益擴張，房價高漲，老百姓叫苦不迭。但是，這樣的日子比起萎縮來要好過得多。畢竟，增長帶來了稅源，有了錢就有了解決城市問題的基本資源。萎縮則不同。萎縮意味著稅源的流逝。你要靠著過去幾分之幾的稅源維持同樣一個大架子。比如，現在的底特律，有數以萬計的地產或房產是空著的，許多已經被遺棄，從中收不上稅來，反而需要維護。基本的城市服務，比如郵局、水電供應、垃圾收集等等，線路拉得過長，成本增高。過去一周收一次垃圾的地方，可能要12天收一次。更不用說犯罪率會越來越高，警力難以覆蓋全城。

　　所以，底特律要生存就必須“減肥”，即有選擇地推倒一些社區，使大批住宅用地變成綠地、公園、森林，讓留下的居民集中居住，降低城市服務的成本，也給重點的商業區提供足夠的人口密度以維持其客流量。但是，這里馬上遇到的問題就是拆遷。美國的法律對私有產權保護得非常嚴格。如果住戶不走，政府經常就無計可施。有時官司要打到最高法院。目前底特律已經有些居民放言：我哪里也不去！

　　這種城市不可逆轉地萎縮的“底特律現象”，在美國相當有代表性。比如俄亥俄等幾個州的一些城市，都面臨著類似的人口流失，有著類似的“減肥”要求。要知道，美國的人口一直在穩定增長，幾年前超過三億，再過三十幾年就會達到四億。按說不該出現這種“底特律現象”。但是，全球化的進程，使我們再無法簡單地按照人口趨勢估算城市的發展。全球化的產業結構，從根本上打破了傳統城市格局。像密歇根、俄亥俄這些美國中西部的制造業腹地，因為企業外包而呈空洞化之勢。特別是像底特律這種單一依靠一個產業、幾家大企業的工業城市，面對企業外包如同面對海嘯一樣束手無策。

　　底特律“減肥”是否能夠成功，并進而帶來汽車之都的復興，目前依然看不出一點線索。但是，城市化突飛猛進的中國，對底特律的命運應該保持足夠的關注。像底特律這種單一依賴幾家大企業的發展模式，在中國相當普遍。這種城市在全球化的產業結構重組中，又特別脆弱。更重要的是，中國的人口很快將停止增長，構成制造業主力的年輕勞動力供應隨即將開始下降。再加上城市生活費用的飛漲，一些低端制造業可能不得不轉移。“底特律現象”是否早晚會來到中國？有無避免這種命運的防護性措施？這些都值得我們認真思考。

　　‘底特律現象’是否早晚會來到中國？有無避免這種命運的防護性措施？這些都值得我們認真思考。