“可持續發展”一詞問世，只有４０年的時間。但因其關注人口、資源、生態的協調發展，很快被世界各國所接受。

　　據了解，可持續發展（Sustainable Development）一詞最早見諸１９６２年，美國海洋生物學家卡森的著作《寂靜的春天》。這本論述殺蟲劑、特別是滴滴涕對鳥類和生態環境毀滅性的危害的著作，使卡森一度備受攻擊、詆毀，但書中提出的有關生態的觀點最終還是被人們所接受。

　　二十世紀七十年代，全球圍繞“環境危機”、“石油危機”，爆發了一場關于“停止增長還是繼續發展”的爭論。一個名為“羅馬俱樂部”的知識分子組織發表了題為《增長的極限》的報告。這份報告根據數學模型預言：在未來一個世紀中，人口和經濟需求的增長將導致地球資源耗竭、生態破壞和環境污染。除非人類自覺限制人口增長和工業發展，這一悲劇將無法避免。從上世紀８０年代開始，“可持續發展”一詞，逐漸成為流行的概念。

　　１９８７年，聯合國世界環境與發展委員會發布了長篇報告《我們共同的未來》，首次提出了“可持續發展”的定義，即“既滿足當代人的需要又不危及后代人滿足其需要的發展”。

　　１９９２年６月，在巴西里約熱內盧舉行的聯合國環境與發展大會上，來自世界１７８個國家和地區的領導人通過了《２１世紀議程》、《氣候變化框架公約》等一系列文件，明確提出可持續發展的戰略，并將之付諸全球的行動。有學者認為，可持續發展思想的形成，是人類一個世紀以來最深刻的警醒。（完）