最早的造園活動可以追溯到2000多年前祭祀神靈的場地、供帝王貴族狩獵游樂的園囿和居民為改善居住環境而進行的綠化載植等。如公元前2600年前埃及在高阜上神殿周圍栽植圣林；中國古代的“園囿”；這些都是園林的雛形。
無論是為了追求美好的生活環境，還是為皇宮貴族建筑的玩賞場所，景園建筑或造園活動經歷了長時間的積累，形成了比較成熟的學科和技術，活動領域和景觀設計存在著一定程度和領域的交叉，以至于人們往往將景觀設計等同于景園設計。與景園設計相應的園丁（GARDENER）和風景園林師（LANDSCAPE GARDENER）的工作則主要在于基本的園林設計和養護。