所謂外來有害生物，是指由于人為或自然因素被引入現有生態環境，并對現有生態環境、物種及人類健康帶來威脅的外來物種。中國目前已知至少有３８０種入侵植物、４０種入侵動物和２３種入侵微生物。其中，對農業帶來嚴重危害的植物有水葫蘆、水花生、豚草、紫莖澤蘭、飛機草、大米草等，蟲害有美國白蛾、濕地松粉蚧、蔗扁蛾、蘋果綿蚜、馬鈴薯甲蟲等，動物有福壽螺、非洲大蝸牛等，微生物病害有水稻細菌性條斑病、玉米霜霉病、馬鈴薯癌腫病、大豆疫病、棉花黃萎病等。
　　據專家介紹，外來入侵生物的主要危害在于：一，導致生態系統多樣性、物種多樣性、生物遺傳資源多樣性的喪失和破壞。特別是外來雜草在入侵地往往導致植物區系的多樣性變得單一，并破壞耕地。入侵中國的豚草、紫莖澤蘭、飛機草、水萌蘆、大米草等的蔓延，已到了難以控制的局面。二，導致農林牧漁業生產的嚴重經濟損失。如美洲斑潛蠅、馬鈴薯甲蟲、煙粉虱、松材線蟲、濕地松粉蚧、美國白蛾等，近年來在中國每年嚴重發生面積達３００萬公頃以上。三，威脅人類健康。普通豚草和三裂葉豚草所產生的花粉能引起人類花粉過敏癥，導致枯草熱癥。
據農業部提供的資料，幾種主要害蟲及雜草造成的經濟損失每年達數百億元。例如，水花生給水稻、小麥、玉米、紅苕和萵苣　　５種作物帶來的產量損失分別達４５％、３６％、１９％、６３％和４７％。紫莖澤蘭含有的毒素易引起馬、羊的氣喘病，１９９６年四川省涼山彝族自治州曾因此減產６萬只羊，畜牧業損失２１００多萬元。
　　我國地域遼闊，外來有害生物很容易找到適宜的棲息地而擴散。而用于控制其危害、擴散蔓延的代價極大，費用極為昂貴。這一系列嚴峻事態逼使我國林業和相關部門迅速應對，必須充分認識外來有害生物入侵危害的嚴重性和全面加強防范工作的緊迫性，采取堅決有力的措施。