早期來到滇西北采集植物的歐美人士，在滇西北的崇山峻嶺中新奇地搜集著各種植物標本、種籽和種苗，運送回國，收獲巨大，被稱為“植物尋獵者”。法國傳教士P. J. M. Delavay，在1867-1895年間主要在云南西北部采集，送回巴黎博物館的植物標本多達20萬余份，其中鑒定出了1500個新種和大量新屬。進入滇西北的法國傳教士還有J. Monbeig (1899-1914)，和J. A. Soulie(1886-1905)。 英國著名采集員George Forrest 在1904-1932的27年間，7次深入滇西北采集，采走了大量的種籽、種苗到英國栽培，同時運走大批植物標本。 Kingdon Ward (1804-1813)，也是英國著名的采集者、探險家、地理學家及作家，到過滇西北、藏東南、上緬甸和印度阿薩姆地區采集，并寫下游紀。奧地利植物學家Handel-Mazzetti (1914-1919)，美國人Joseph Rock (1922-1949)等人也曾進入滇西北、藏東南、川西橫斷山區考察和采集植物。通過這些早期的采集，才使世界學者普遍認識到了滇西北橫斷山區是世界上許多著名觀賞園藝植物的大本營，是“園藝學家的樂園”。

　　滇西北橫斷山區是一塊植物種類高度富集的場所，植物區系豐富而獨特。云南有3萬種高等植物，其中約有1/3分布于此。據統計和調查，僅迪慶藏族自治州就有高等植物5000余種，其中野生花卉和野生園藝植物有1578種。國際上的保護組織將這一區域確定為全球高度生物多樣性中心之一。是什么原因使這里形成為一個植物種類的多樣性中心呢？首先是地形條件。這里地處青藏高原向云貴高原的過渡地帶，兩塊高原在此形成了地勢的陡降趨勢，造就了高差；這里同時位于印度大陸板塊和歐亞大陸板塊的碰撞帶，形成了山脈褶皺，加上怒江、瀾滄江和金沙江及其支流的切割作用，更加加深了山谷的高差，造就了異常破碎、復雜、多樣的地理環境。這為物種的定居提供了多樣化的生境選擇。其次是氣候。山體巨大的高差同時造就了立體分布的垂直氣候帶。從山腳到山頂同時匯集了從地球平面上從亞熱帶到極地的各種氣候類型。第三個因素是南北走向的山脈便于植物上下遷移和南北進退。第四是地理阻隔使新的物種不斷演化和發生出來。

　　在很小的地理范圍內集中分布了如此眾多的物種，十分有利于植物標本及樣品采集，方便于科考、戶外賞花和訓練年輕科學家。因此，這一地區長期以來一直成為國內外植物學、園藝學等學科專家進行植物標本、種籽、種苗采集和植物化學、藥學、細胞學、分子生物學等學科研究樣品采集活動最頻繁的熱點地區之一。滇西北地區在20世紀80年代重新對外開放以后，每年吸引大量來自英國、法國、荷蘭、丹麥、俄羅斯、比利時、德國、意大利、日本、澳大利亞、新、美、加等國家的植物采集者、花卉愛好者前來這里考察，觀花賞花，采集植物標本、種籽、種苗和研究樣品。

　　中國國門的重新打開，使滇西北地區成為一個國際性的植物科考、尋獵、旅游觀花的熱點。每年到滇西北中甸、德欽、維西、麗江、大理的旅游團隊中，植物考察團、植物觀花團占了相當的比例。因工作關系，我曾多次接觸到世界各國的專業植物、園藝學者及普通的花卉植物愛好者。90年代初期，英國皇家高山園藝學會專門組織其會員到滇西北采集植物種苗。1997年我在愛丁堡皇家植物園參觀了剛剛修建完成的中國植物專類園。中國式的建筑、石山、溪水配以來自滇西北的鳶尾、橐吾、報春、韭、穿心莛子?、薔薇、銹線菊、大狼毒、瑞香、鐵線蓮、花楸、篦齒槭、油麥吊云杉、長苞冷杉等植物，如置身于故鄉的田園。歐美各國的杜鵑花協會成員也經常在每年秋天深入云嶺山脈、碧羅雪山和哈巴雪山等地采集各種杜鵑種籽。澳大利亞蘭花協會2000、2001年連續兩年組團到迪慶、麗江觀賞野生蘭花實地生長情況。該協會主席93歲的Gerald老先生，當親眼見到松林中生長的斑葉杓蘭、黃花杓蘭、獨蒜蘭等蘭科植物時，異常高興。他說他們都經常見得到這些栽培狀態下的蘭花，但就是無法想象實地生長是一種什么樣的狀況，這對他們來說是一種難得的體驗。就在幾天前，我還在陪同來自北京植物研究所、臺灣、深圳仙湖植物園、比利時、荷蘭的植物學同行。他們當中有的對百合花類情有獨鐘，有的對蕨類植物感興趣。

　　滇西北豐富多樣的觀賞園藝植物資源為開展上述活動提供了多樣化的選擇。歸根結底就是得益于滇西北的生物多樣性。如果沒有了這種多樣性，無論對世界、對當地都將會是一項重大損失。

　　作者小傳：方震東，理學碩士，1986年畢業于云南大學生物系，畢業后到迪慶州高原生物研究所工作，從事地方植物區系和植物資源的調查研究工作。1995年，調到云南格桑花卉有限公司，繼續從事上述研究和從事野生植物栽培繁殖方面的工作。目前負責中甸高山植物園建設。出版過《中國云南橫斷山野生花卉》、《絨贊卡瓦格博》、《自然迪慶》等作品集。