疊石掇山，雖石無定形，但山有定法，所謂法者，就是指山的脈絡氣勢，這與繪畫中的畫理是一樣的。大凡成功的疊山家無不以天然山水為藍本，再參以畫理之所示，外師造化，中發心源，才營造出源于自然而高于自然的假山作品。在園林中堆疊假山，由于受占地面積和空間的限制，在假山的總體布局和造型設計上常常借鑒繪畫中的“三遠”原理，以在咫尺之內，表現千里之致。

　　所謂的“三遠”是由宋代畫家郭熙在《林泉高致》中提出的：“山有三遠：自山下而仰山顛，謂之高遠；自山前而窺山后，謂之深遠；自近山而望遠山，謂之平遠。……高遠之勢突兀，深遠之意重疊，平遠之意沖融而縹縹緲緲。”

　　高遠　根據透視原理，采用仰視的手法，而創作的峭壁千仞、雄偉險峻的山體景觀。如蘇州耦園的東園黃石假山，用懸崖高峰與臨池深淵，構成為典型的高遠山水的組景關系；在布局上，采用西高東低，西部臨池處疊成懸崖峭壁，并用低水位、小池面的水體作襯托，以達到在小空間中，有如置身高山深淵前的意境聯想；再加上采用渾厚蒼老的豎置黃石，仿效石英砂質巖的豎向節理，運用中國畫中的斧劈皴法進行堆疊，顯得挺拔剛堅，并富有自然風化的美感意趣。

　　深遠　表現山勢連綿，或兩山并峙、犬牙交錯的山體景觀，具有層次豐富、景色幽深的特點。如果說高遠注重的是立面設計，那么深遠要表現的則為平面設計中的縱向推進。在自然界中，諸如由于河流的下切作用等，所形成的深山峽谷地貌，給人以深遠險峻之美。園林假山中所設計的谷、峽、深澗等就是對這類自然景觀的摹寫。

　　平遠　根據透視原理來表現平岡山岳、錯落蜿蜒的山體景觀。深遠山水所注重的是山景的縱深和層次，而平遠山水追求的是逶迤連綿，起伏多變的低山丘陵效果，給人以千里江山不盡、萬頃碧波蕩漾之感，具有清逸、秀麗、舒朗的特點。正如張漣所主張的“群峰造天，不如平岡小坂，陵阜陂，綴之以石。”蘇州拙政園遠香堂北與之隔水相望的主景假山（即兩座以土石結合的島山），正是這一假山造型的典型之作；其摹仿的是沉積砂巖（黃石）的自然露頭巖石的層狀結構，突出于水面，構成了平遠山水的意境。

　　上述所講的“三遠”，在園林假山設計中，都是在一定的空間中，從一定的視線角度去考慮的，它注重的是視距與被觀賞物（假山）之間的體量和比例關系。有時同一座假山，如果從不同的視距和視線角度去觀賞，就會有不同的審美感受。