園林是人類社會發展到?定階段的產物。世界園林三大系統發源地??中國、西亞和希臘，都有燦爛的古代文化。從散見于古代中國和西方史籍記述園林的文字中，可以大致了解當時園林建設的工程技術、藝術形象和創作思想。研究園林技術和園林藝術專著的出現，以及園林學作為一門學科的出現，則是近代的事情。

由于文化傳統的差異，東西方園林學發展的進程也不相同。東方園林以中國園林為例，從崇尚自然的思想出發，發展出山水園；西方古典園林以意大利臺地園和法國園林為例，把園林看作建筑的附屬和延伸，強調軸線、對稱，發展出具有幾何圖案美的園林。到了近代，東西方文化交流增多，園林風格互相融合滲透。